“啊？我的演技很差吗？”加西亚摸了摸鼻子，干笑两声说道。
“不忍直视。”桑吉斯言简意赅地评价道。
“你们阴影教会在西北行省闹出那么大的动静，不就是为了抓捕冰之神吗？”
“虽然我不知道结果如何，但是你们既然对冰之神出手了，肯定不会放过漩涡海上的火之神。”
“只是我有一点想不明白，你们大张旗鼓地抓捕三神鸟，为什么海神殿的反应不大呢？”
“三神鸟可是海神洛奇亚的附属神，同样也是海神殿信仰的神明，按理来说他们该拼命阻止你们才对。”
“然而他们仅仅象征性地派出几队征伐骑士和惩戒骑士，你们阴影教会也没有过多纠缠，相较于之前的不死不休，你们两方更像是在.”
桑吉斯死死地盯着加西亚的眼睛，一字一顿地说道：“演一场戏？”
面对桑吉斯的凝视，加西亚的眼神并没有躲闪，反而笑着说道：
“桑吉斯公子似乎对戏剧很感兴趣，不仅自己擅长演戏，还总是怀疑别人也在演戏。”
“西北行省的环境恶劣，当地居民的信仰繁杂，无论是我们阴影教会，还是海神殿都很难在那里传播信仰。”
“而且凛冬城领主的威名响彻整个王国，连你的父亲都对他尊敬有加，我们和海神殿自然也不愿意惹怒对方。”
“所以我们阴影教会和海神殿没有在西北行省拼个你死我活也很正常，毕竟来日方长嘛~”
桑吉斯听完加西亚的解释，表面上轻轻点头，实际上半句话都不信。
加西亚这些话也就能骗骗他大哥那样的傻子了，明眼人都能看出海神殿和阴影教会达成了某种默契。
只不过现如今王室被架空，四大家族忙着争权夺利，地方侯爵也有各自的问题需要处理，没有功夫答理这两方势力罢了。
在他们看来，海神殿早已被王室打断了脊梁，阴影教会更是上不得台面。
别说两方势力信仰不同，大概率是暂时合作，早晚还会势不两立。
就算海神殿和阴影教会真的合作又能怎样，两只拉达联手也不是猫鼬探长的对手。
什么？他们或许是想要掌控神明的力量？
别开玩笑了，神明踪迹难寻且心高气傲，岂会被人类收服。
想当初海神殿还号称能和海神交流呢，结果差点被王室覆灭。
所以绝大多数人都认为这两家势力是在虚张声势，即使有人怀疑他们在暗地里谋划什么，也没有能力阻止。
桑吉斯便是这类人，他觉得只有神明的诱惑，才能让海神殿和阴影教会抛弃前嫌，达成短暂的合作。
但是这件事和他有什么关系呢，他不过是炎狮家族的继承人之一，现在最要紧的问题是怎么战胜他的哥哥和弟弟，继承狮王的宝座。
至于海神殿和阴影教会的谋划，还是等他继承炎狮家族，成为东南行省的统治者时再说吧。
反正神明实力强大，这两家势力一时半会地也难以收服，甚至连火之神在哪都不知道，问题应该不大。
于是桑吉斯并没有揭穿加西亚的谎言，只是意味深长地笑了笑。
“这样啊，原来是我误会你们了，我还以为你们是在演一出大戏呢。”
“怎么可能，我们可没有你这么出色的演技，几句话就能改变下属对你的印象。”
加西亚嬉笑道，紧接着岔开话题：“不过话说回来，你刚才自言自语说的那些话，到底是不是你的真心话呢？”
“还有你演戏时说的那番话，是否全是谎言呢？我是听不出来，但你自己还能分得清吗？”
桑吉斯闻言顿时愣住了，表情变得极为复杂。
加西亚说的没错，一直都在算计演戏的他早已分不清自己说的是真话，还是谎言。
他演着演着，好像连自己的本心都骗过了。
加西亚见桑吉斯沉默不语，嘿嘿一笑道：
“算了，不说这些有的没的了，还是说回合作吧。”
“我们只是想让你收集一些火焰鸟的情报，又没有让你直面火焰鸟，对你来说应该没什么难度。”
桑吉斯微微颔首，只是收集情报的话，这条件确实还可以。
但他还是有些不放心，狐疑地看向加西亚：
“只有这两项条件？你们阴影教会什么时候变得这么好心了？”
“明明是你们对阴影教会的成见太深，我们向来讲究公平好吧。”加西亚耸了耸肩说道。
“你我之间说是合作，其实更像是相互利用，我们本就跟莱恩有仇，付出的代价也不多，当然不会要太多的报酬。”
“而且我们也想向你展示诚意，若是你真的能继承狮王宝座，说不定我们还会有合作的机会，你就当我们是在提前投资吧，商人们不是经常这样做吗。”
桑吉斯心想你们可不是那些追逐利益的商人，谁不知道阴影教会里面全是疯子。
但凡有别的选择，桑吉斯都不会和阴影教会合作，等到他继承狮王宝座，立马就会跟阴影教会切割，将其从东南行省彻底驱逐出去。
当然，这些话是不可能说出口的，他皮笑肉不笑地说道：
“提前投资？这话你也就能骗骗我的兄长了，这场战争肯定对你们有益处，否则你们不会上赶着和我合作。”
“让我猜猜，你们阴影教会经常举行献祭仪式，该不会是看上了战死的将士和魔兽吧？”
加西亚听到桑吉斯的猜测，脸上的笑容变得有些僵硬。
他阴恻恻地说道：“我听不懂你在说什么，不过我得提醒你一句，有时候太过聪明也不是一件好事。”
“怎么？加西亚执事这是在威胁我？”桑吉斯神色淡然地问道。
加西亚没有立即回答，只是默默地注视着桑吉斯，旁边的阴影处突然浮现出几团紫色的烛火。
桑吉斯瞥了阴影处一眼，嘴角流露出不屑的笑容，紧接着从他座位后方的阴影里伸出众多毛发。
过了片刻，加西亚突然哈哈大笑：
“桑吉斯公子真会开玩笑，我哪敢威胁您啊，您的部下不得把我撕成碎片。”
伴随着加西亚的笑声，那几团烛火重新隐入黑暗。
桑吉斯见状敲了敲桌子，座位上的毛发也都缩了回去。
他用平淡的语气说道：“我没有时间跟你开玩笑，如果你的目标是死去的将士，那恕我不能接受。”
“他们可是我忠心耿耿的部下，为了我付出了生命，我怎么能让你们”
“我们可以加钱！”加西亚出声打断道。
桑吉斯皱起眉头：“你是在侮辱我吗？他们的生命和荣耀岂是金钱能够衡量的！”
加西亚解释道：“我的意思是可以再加一个条件，我们能送给你大量黑晶，提高你麾下部队的战斗力。”
“虽然黑晶是我们阴影教会的标志性物品，但是在黑市里也能买到，你以前和商互会合作过，手里有一批黑晶也很合理吧。”
桑吉斯眉头稍稍舒展，但是仍然有些犹豫：“这不是加不加条件的问题，主要是”
“你别说了，这已经是我们的底线了。”加西亚再次开口打断道。
迎着加西亚坚定的目光，桑吉斯叹了口气：
“唉，那好吧，为了最终的胜利，只能先苦一苦我的部下了。”
“我发誓，等到我继承狮王宝座，绝对会给他们举办一场隆重的葬礼！”
加西亚强忍着翻白眼的冲动，笑着恭维道：
“桑吉斯公子真是关心部下，有你是他们的福气~”
桑吉斯闻言总觉得这句话听起来有点别扭，不等他多想，便听见加西亚继续说道：
“既然我们对条件都很满意，那就正式开始合作吧。”
“你麾下的大部队还得过几天才能抵达，在此之前我们先帮你收服红枫镇的领主。”
“用什么理由好呢，不如就说他偷偷和阴影教会合作，想要反叛王室吧，到时你就能凭借这个把柄随意拿捏他了。”
桑吉斯没好气地说道：“你这是生怕别人察觉不到我们之间的关系吗？”
“区区一个男爵，我自己就能收服，用不着你们出手，你们还是先替我找到枯荣沼泽的安全通道吧！”
加西亚拍着胸脯保证道：“没问题，包在我们身上。”
说罢，他又做出一副扭扭捏捏的样子，眼含期待地说道：
“那什么，你剩下的肉排还吃吗？不吃给我吧，别浪费啦~”
眼见加西亚直勾勾地盯着桌子上的餐盘，桑吉斯的嘴角不由得微微抽动。
“不行，你要是肚子饿，我会让人再做一份。”
“别啊！太浪费了，食物就是生命啊！”加西亚苦苦央求道。
桑吉斯实在拗不过加西亚，只好同意了加西亚的要求。
“谢谢昂，话说你的酒还喝吗？”
“.”
——
正当阿尔伯特和桑吉斯在为这场战争做谋划时，他们的弟弟达米安还在赶往风车镇的路上。
此时的他坐在豪华车厢内，百无聊赖地看着外面的风景。
这辆名义上是战车，其实更像是古代版房车的象车是达米安母亲送给他的生日礼物。
这辆象车外表看上去平平无奇，内部却既宽敞，又奢华。
车厢四壁包裹着做工精致的锦缎，从纹路不难看出这些锦缎都是大师之作，即使在贵族群体里也很受追捧。
大多数贵族都会将其制成礼服，但是在这辆象车内这些名贵的锦缎不过是用来包裹车厢的装饰品。
车厢底板是由整块紫檀木拼接而成，上面还铺着一层天鹅绒地毯，这可是用舞天鹅羽毛中最为柔软的绒毛织成的，触感非常舒适，价格也极其昂贵。
悬在车厢顶部的十二面体水晶灯随着象步轻轻晃动，无需担心这个吊灯会掉下来，外面拉车的大王铜象接受过专业训练，步伐相当稳健。
车厢内还有酒柜和书架，前者的作用不用多说，里面冰镇着好几瓶美酒，柜里的冻岩能起到良好的降温效果。
后者则是怕达米安在路上无聊，上面摆满了各式各样的书籍话本，书架上还摆放着一个香炉，里面关着一只粉香香，正在散发着迷人的香气。
只可惜达米安对读书没什么兴趣，他坐在驼绒软垫上，嘴里不停地唉声叹气。
“为什么我也要参战啊，我又不想继承父亲大人的位置，只让我的哥哥们竞争不就行了？”
“要不是母亲非要逼我参战，这时候我还在小茉莉怀里睡午觉呢。”
“说到小茉莉，我母亲是不是不爱我了，连女仆都不让我带，没有她们温暖的怀抱，这几天我都睡不安稳！”
“一想到我还得再过好长时间才能回到狮栖城，我就浑身难受，那位莱恩子爵到底是谁啊，凭什么能让父亲大人如此兴师动众！”
“可恶！你最好别让我逮到，要不然我.”
“你想怎么样？”一道低沉的声音忽然传来，把达米安吓了一跳。
他随即转头看向车厢门口，只见一位中年男子走了进来，后面还跟着一个身穿铠甲的壮汉。
“哎呦，杰尔德舅舅你干嘛，说话之前能不能提前告诉我一声，差点把我吓死。”达米安抱怨道。
杰尔德有些无奈地说道：“你要不要听听你在说些什么？”
“另外，你是没看见塔克男爵吗？为什么不跟他打招呼？连最基本的礼貌都忘记了吗？”
达米安闻言缩了下脖子，连忙对塔克男爵问好。
塔克男爵满不在乎地摆了摆手：“我们铜象家族向来不在意这些繁琐的规矩。”
“那也不行，规矩就是规矩，身为侯爵大人的继承人，你必须严格遵守！”杰尔德表情严肃地说道。
达米安悄悄地撇了撇嘴，然后轻声说道：“哎呀，我知道错啦，以后一定会改的，舅舅你找我有什么事吗？是不是快到红枫镇了？”
杰尔德摇了摇头：“我们刚出发没多久，距离红枫镇还远着呢，至少得五六天之后才能抵达。”
达米安顿时急了：“什么？还得再走五六天？我们不是最早出发的吗？”
“是的，但是从地面上赶路本就速度缓慢，谁让你死活不愿意骑乘秃鹰娜呢。”杰尔德面无表情地说道。
达米安瞬间语塞，支支吾吾地嘀咕道：
“我我这不是怕死吗！”(本章完)
“不忍直视。”桑吉斯言简意赅地评价道。
“你们阴影教会在西北行省闹出那么大的动静，不就是为了抓捕冰之神吗？”
“虽然我不知道结果如何，但是你们既然对冰之神出手了，肯定不会放过漩涡海上的火之神。”
“只是我有一点想不明白，你们大张旗鼓地抓捕三神鸟，为什么海神殿的反应不大呢？”
“三神鸟可是海神洛奇亚的附属神，同样也是海神殿信仰的神明，按理来说他们该拼命阻止你们才对。”
“然而他们仅仅象征性地派出几队征伐骑士和惩戒骑士，你们阴影教会也没有过多纠缠，相较于之前的不死不休，你们两方更像是在.”
桑吉斯死死地盯着加西亚的眼睛，一字一顿地说道：“演一场戏？”
面对桑吉斯的凝视，加西亚的眼神并没有躲闪，反而笑着说道：
“桑吉斯公子似乎对戏剧很感兴趣，不仅自己擅长演戏，还总是怀疑别人也在演戏。”
“西北行省的环境恶劣，当地居民的信仰繁杂，无论是我们阴影教会，还是海神殿都很难在那里传播信仰。”
“而且凛冬城领主的威名响彻整个王国，连你的父亲都对他尊敬有加，我们和海神殿自然也不愿意惹怒对方。”
“所以我们阴影教会和海神殿没有在西北行省拼个你死我活也很正常，毕竟来日方长嘛~”
桑吉斯听完加西亚的解释，表面上轻轻点头，实际上半句话都不信。
加西亚这些话也就能骗骗他大哥那样的傻子了，明眼人都能看出海神殿和阴影教会达成了某种默契。
只不过现如今王室被架空，四大家族忙着争权夺利，地方侯爵也有各自的问题需要处理，没有功夫答理这两方势力罢了。
在他们看来，海神殿早已被王室打断了脊梁，阴影教会更是上不得台面。
别说两方势力信仰不同，大概率是暂时合作，早晚还会势不两立。
就算海神殿和阴影教会真的合作又能怎样，两只拉达联手也不是猫鼬探长的对手。
什么？他们或许是想要掌控神明的力量？
别开玩笑了，神明踪迹难寻且心高气傲，岂会被人类收服。
想当初海神殿还号称能和海神交流呢，结果差点被王室覆灭。
所以绝大多数人都认为这两家势力是在虚张声势，即使有人怀疑他们在暗地里谋划什么，也没有能力阻止。
桑吉斯便是这类人，他觉得只有神明的诱惑，才能让海神殿和阴影教会抛弃前嫌，达成短暂的合作。
但是这件事和他有什么关系呢，他不过是炎狮家族的继承人之一，现在最要紧的问题是怎么战胜他的哥哥和弟弟，继承狮王的宝座。
至于海神殿和阴影教会的谋划，还是等他继承炎狮家族，成为东南行省的统治者时再说吧。
反正神明实力强大，这两家势力一时半会地也难以收服，甚至连火之神在哪都不知道，问题应该不大。
于是桑吉斯并没有揭穿加西亚的谎言，只是意味深长地笑了笑。
“这样啊，原来是我误会你们了，我还以为你们是在演一出大戏呢。”
“怎么可能，我们可没有你这么出色的演技，几句话就能改变下属对你的印象。”
加西亚嬉笑道，紧接着岔开话题：“不过话说回来，你刚才自言自语说的那些话，到底是不是你的真心话呢？”
“还有你演戏时说的那番话，是否全是谎言呢？我是听不出来，但你自己还能分得清吗？”
桑吉斯闻言顿时愣住了，表情变得极为复杂。
加西亚说的没错，一直都在算计演戏的他早已分不清自己说的是真话，还是谎言。
他演着演着，好像连自己的本心都骗过了。
加西亚见桑吉斯沉默不语，嘿嘿一笑道：
“算了，不说这些有的没的了，还是说回合作吧。”
“我们只是想让你收集一些火焰鸟的情报，又没有让你直面火焰鸟，对你来说应该没什么难度。”
桑吉斯微微颔首，只是收集情报的话，这条件确实还可以。
但他还是有些不放心，狐疑地看向加西亚：
“只有这两项条件？你们阴影教会什么时候变得这么好心了？”
“明明是你们对阴影教会的成见太深，我们向来讲究公平好吧。”加西亚耸了耸肩说道。
“你我之间说是合作，其实更像是相互利用，我们本就跟莱恩有仇，付出的代价也不多，当然不会要太多的报酬。”
“而且我们也想向你展示诚意，若是你真的能继承狮王宝座，说不定我们还会有合作的机会，你就当我们是在提前投资吧，商人们不是经常这样做吗。”
桑吉斯心想你们可不是那些追逐利益的商人，谁不知道阴影教会里面全是疯子。
但凡有别的选择，桑吉斯都不会和阴影教会合作，等到他继承狮王宝座，立马就会跟阴影教会切割，将其从东南行省彻底驱逐出去。
当然，这些话是不可能说出口的，他皮笑肉不笑地说道：
“提前投资？这话你也就能骗骗我的兄长了，这场战争肯定对你们有益处，否则你们不会上赶着和我合作。”
“让我猜猜，你们阴影教会经常举行献祭仪式，该不会是看上了战死的将士和魔兽吧？”
加西亚听到桑吉斯的猜测，脸上的笑容变得有些僵硬。
他阴恻恻地说道：“我听不懂你在说什么，不过我得提醒你一句，有时候太过聪明也不是一件好事。”
“怎么？加西亚执事这是在威胁我？”桑吉斯神色淡然地问道。
加西亚没有立即回答，只是默默地注视着桑吉斯，旁边的阴影处突然浮现出几团紫色的烛火。
桑吉斯瞥了阴影处一眼，嘴角流露出不屑的笑容，紧接着从他座位后方的阴影里伸出众多毛发。
过了片刻，加西亚突然哈哈大笑：
“桑吉斯公子真会开玩笑，我哪敢威胁您啊，您的部下不得把我撕成碎片。”
伴随着加西亚的笑声，那几团烛火重新隐入黑暗。
桑吉斯见状敲了敲桌子，座位上的毛发也都缩了回去。
他用平淡的语气说道：“我没有时间跟你开玩笑，如果你的目标是死去的将士，那恕我不能接受。”
“他们可是我忠心耿耿的部下，为了我付出了生命，我怎么能让你们”
“我们可以加钱！”加西亚出声打断道。
桑吉斯皱起眉头：“你是在侮辱我吗？他们的生命和荣耀岂是金钱能够衡量的！”
加西亚解释道：“我的意思是可以再加一个条件，我们能送给你大量黑晶，提高你麾下部队的战斗力。”
“虽然黑晶是我们阴影教会的标志性物品，但是在黑市里也能买到，你以前和商互会合作过，手里有一批黑晶也很合理吧。”
桑吉斯眉头稍稍舒展，但是仍然有些犹豫：“这不是加不加条件的问题，主要是”
“你别说了，这已经是我们的底线了。”加西亚再次开口打断道。
迎着加西亚坚定的目光，桑吉斯叹了口气：
“唉，那好吧，为了最终的胜利，只能先苦一苦我的部下了。”
“我发誓，等到我继承狮王宝座，绝对会给他们举办一场隆重的葬礼！”
加西亚强忍着翻白眼的冲动，笑着恭维道：
“桑吉斯公子真是关心部下，有你是他们的福气~”
桑吉斯闻言总觉得这句话听起来有点别扭，不等他多想，便听见加西亚继续说道：
“既然我们对条件都很满意，那就正式开始合作吧。”
“你麾下的大部队还得过几天才能抵达，在此之前我们先帮你收服红枫镇的领主。”
“用什么理由好呢，不如就说他偷偷和阴影教会合作，想要反叛王室吧，到时你就能凭借这个把柄随意拿捏他了。”
桑吉斯没好气地说道：“你这是生怕别人察觉不到我们之间的关系吗？”
“区区一个男爵，我自己就能收服，用不着你们出手，你们还是先替我找到枯荣沼泽的安全通道吧！”
加西亚拍着胸脯保证道：“没问题，包在我们身上。”
说罢，他又做出一副扭扭捏捏的样子，眼含期待地说道：
“那什么，你剩下的肉排还吃吗？不吃给我吧，别浪费啦~”
眼见加西亚直勾勾地盯着桌子上的餐盘，桑吉斯的嘴角不由得微微抽动。
“不行，你要是肚子饿，我会让人再做一份。”
“别啊！太浪费了，食物就是生命啊！”加西亚苦苦央求道。
桑吉斯实在拗不过加西亚，只好同意了加西亚的要求。
“谢谢昂，话说你的酒还喝吗？”
“.”
——
正当阿尔伯特和桑吉斯在为这场战争做谋划时，他们的弟弟达米安还在赶往风车镇的路上。
此时的他坐在豪华车厢内，百无聊赖地看着外面的风景。
这辆名义上是战车，其实更像是古代版房车的象车是达米安母亲送给他的生日礼物。
这辆象车外表看上去平平无奇，内部却既宽敞，又奢华。
车厢四壁包裹着做工精致的锦缎，从纹路不难看出这些锦缎都是大师之作，即使在贵族群体里也很受追捧。
大多数贵族都会将其制成礼服，但是在这辆象车内这些名贵的锦缎不过是用来包裹车厢的装饰品。
车厢底板是由整块紫檀木拼接而成，上面还铺着一层天鹅绒地毯，这可是用舞天鹅羽毛中最为柔软的绒毛织成的，触感非常舒适，价格也极其昂贵。
悬在车厢顶部的十二面体水晶灯随着象步轻轻晃动，无需担心这个吊灯会掉下来，外面拉车的大王铜象接受过专业训练，步伐相当稳健。
车厢内还有酒柜和书架，前者的作用不用多说，里面冰镇着好几瓶美酒，柜里的冻岩能起到良好的降温效果。
后者则是怕达米安在路上无聊，上面摆满了各式各样的书籍话本，书架上还摆放着一个香炉，里面关着一只粉香香，正在散发着迷人的香气。
只可惜达米安对读书没什么兴趣，他坐在驼绒软垫上，嘴里不停地唉声叹气。
“为什么我也要参战啊，我又不想继承父亲大人的位置，只让我的哥哥们竞争不就行了？”
“要不是母亲非要逼我参战，这时候我还在小茉莉怀里睡午觉呢。”
“说到小茉莉，我母亲是不是不爱我了，连女仆都不让我带，没有她们温暖的怀抱，这几天我都睡不安稳！”
“一想到我还得再过好长时间才能回到狮栖城，我就浑身难受，那位莱恩子爵到底是谁啊，凭什么能让父亲大人如此兴师动众！”
“可恶！你最好别让我逮到，要不然我.”
“你想怎么样？”一道低沉的声音忽然传来，把达米安吓了一跳。
他随即转头看向车厢门口，只见一位中年男子走了进来，后面还跟着一个身穿铠甲的壮汉。
“哎呦，杰尔德舅舅你干嘛，说话之前能不能提前告诉我一声，差点把我吓死。”达米安抱怨道。
杰尔德有些无奈地说道：“你要不要听听你在说些什么？”
“另外，你是没看见塔克男爵吗？为什么不跟他打招呼？连最基本的礼貌都忘记了吗？”
达米安闻言缩了下脖子，连忙对塔克男爵问好。
塔克男爵满不在乎地摆了摆手：“我们铜象家族向来不在意这些繁琐的规矩。”
“那也不行，规矩就是规矩，身为侯爵大人的继承人，你必须严格遵守！”杰尔德表情严肃地说道。
达米安悄悄地撇了撇嘴，然后轻声说道：“哎呀，我知道错啦，以后一定会改的，舅舅你找我有什么事吗？是不是快到红枫镇了？”
杰尔德摇了摇头：“我们刚出发没多久，距离红枫镇还远着呢，至少得五六天之后才能抵达。”
达米安顿时急了：“什么？还得再走五六天？我们不是最早出发的吗？”
“是的，但是从地面上赶路本就速度缓慢，谁让你死活不愿意骑乘秃鹰娜呢。”杰尔德面无表情地说道。
达米安瞬间语塞，支支吾吾地嘀咕道：
“我我这不是怕死吗！”(本章完)